光致发光材料是一种在外部光照射下能够发光的材料，通常是固体。它们在许多应用中都有重要的作用，包括以下几个方面：

1. 荧光显示器和LED照明：最常见的光致发光材料应用之一是在荧光显示器和LED（发光二极管）照明中。荧光显示器中使用的磷光体和LED中使用的发光层都是光致发光材料。通过激发这些材料，它们可以发出不同颜色的光，用于显示器的亮度和颜色。

2. 夜光材料：夜光材料通常包括光致发光粉末，它们可以吸收日光或其他光源的能量，然后在暗处持续发光。这些材料常用于钟表、手表、指示器、标志和逃生路线标志等。

3. 生物医学成像：在生物医学领域，光致发光材料被用于荧光显微镜、生物标记和分子成像。这些材料可以与生物分子或细胞中的特定成分结合，然后在激发光下发光，帮助科学家观察和研究生物体内的结构和过程。

4. 化学分析：光致发光材料也用于分析化学和生物样本。例如，在荧光免疫分析中，荧光标记的抗体或分子探针可以与特定分子结合，然后通过激发光测量其发光强度来检测目标分子的存在。

光致发光材料的发光原理基于激发态和基态之间的能量差。当这些材料受到外部能量的激发，如光、电场或化学反应，激发态的电子会跃迁回基态，释放出能量以形成光子（光）。这个能量差决定了发出的光的颜色。不同的光致发光材料具有不同的激发和发射特性，因此可以发出不同波长的光，从紫外线到可见光到红外线。这使得它们在各种应用中都有用途。