续流二极管（Freewheeling Diode），也称为反并联二极管或者反并极二极管，是一种常用的功率电子元件。它通常与开关器件（如可控硅、IGBT等）组成半桥、全桥等电源逆变器或开关电源电路中，用于实现电源开关的正常工作。续流二极管起到了以下几个作用：

1. 提供续流路径：在开关器件导通期间，续流二极管提供了续流路径，让电流继续流动，避免了开关器件反向电压的峰值。这样可以降低开关器件的反向压降和电势能的损耗。

2. 保护开关器件：续流二极管可以抑制因开关器件关断或切换时产生的电感元件中的反电动势，避免反脉冲电压对开关器件的损坏。

3. 提高能效：续流二极管的正向压降相对较小，因此在导通状态下，消耗的功率较低，提高了整个电路的能效。

续流二极管的原理其实很简单。当开关管（如可控硅）导通时，续流电感中储存的电能开始释放，从而使电流继续流动。由于续流二极管正向压降较小，所以电流优先选择通过续流二极管，而不是通过开关器件反向通电。

需要注意的是，续流二极管在工作时要承受较大的电流和功率，因此在选择续流二极管时要考虑其额定电流和功率，以确保它能够正常工作并具有足够的耐压能力。

总之，续流二极管在功率电子电路中起到了提供续流路径、保护开关器件和提高能效的作用。通过合理选择和应用续流二极管，可以确保整个电路的正常工作和提高能源利用效率。