软启动器是一种用于控制电动机启动过程的电器设备。它常用于需要频繁启动和停止的设备，例如空调、制冷设备、输送带等。相比于直接启动电动机，软启动器可以减少启动过程中的冲击和压力，延长电动机的寿命。然而，与变频器相比，软启动器在控制电动机的速度和负载方面有一些限制。

首先，软启动器主要用于启动电动机，能够实现平滑启动和减小机械冲击。它通过逐渐增加电压来控制电动机的启动过程，减少电动机与负载之间的冲击。软启动器通过降低启动时的电流峰值，提供更加平稳的起动。这种逐渐增加电压的方式有助于减少电动机和传动系统的磨损，并减小对电网的影响。

相比之下，变频器是一种用于调节电动机转速的设备。它通过改变电源电压的频率和幅度，实现电动机的速度调节。变频器将交流电转换为直流电，然后再将其转换为可调节频率的交流电。这使得电动机可以根据不同的负载需求调整转速，提高能效和节能。变频器广泛应用于工业自动化领域，可以在不同负载和速度要求下实现精确的控制。

因此，软启动器和变频器在控制电动机方面有不同的应用。软启动器主要用于减小起动时的冲击和压力，并保护电动机和传动系统。它适用于频繁启动和停止的设备，能够提高设备的可靠性和稳定性。而变频器则主要用于调节电动机的转速和负载，能够根据实际需求进行精确的控制，提高能效和节能。

在一些应用场景中，软启动器和变频器也可以同时应用。例如，当需要在电动机启动时平滑调整转速时，可以使用软启动器和变频器的组合。软启动器可以实现平稳启动，而变频器可以根据需要调整电动机的转速。

综上所述，软启动器和变频器虽然都与电动机相关，但在功能和应用上有一些区别。软启动器主要用于控制启动过程，减小冲击和压力，保护设备。而变频器则用于调节电动机的转速和负载，实现能效和节能。在实际应用中，可以根据具体需求选择合适的设备或它们的组合，以实现更加可靠和高效的电动机控制。