tab键是计算机键盘上的一个特殊键，位于键盘的左上角，通常和键盘上的Caps Lock键和Shift键相邻。它的全称是“Tabulation Key”，可简称为“tab键”。

tab键最早出现在打字机上，用于在文档中创建或者编辑表格时对齐字符或者数字。在打字机时代，由于没有计算机的智能排版功能，打字员需要使用tab键多次按下来使状态从一个格子跳到下一个格子，以此来创建表格。后来，随着计算机的发展，tab键也被沿用到了计算机键盘上，但其功能有所扩展。

在现代计算机中，tab键有多种作用。首先，tab键可以用于在文档编辑软件中进行缩进操作。当用户按下tab键时，光标会向右缩进一个固定的距离，默认为4个空格或者1个制表符长度。这使得在编写程序或者排版内容时，可以方便地对代码块或者段落进行整齐的缩进，使得代码结构更加清晰易读。

其次，tab键还可以用于在输入表格数据时快速切换到下一个表格格子。在电子表格软件如Excel中，当用户在某个单元格中输入完数据后，按下tab键，光标会自动跳到相邻的下一个单元格，方便用户连续输入数据。这在处理大量数据的情况下，提高了输入效率和准确性。

此外，在一些编辑器或者浏览器中，tab键还可以用于智能提示和自动补全功能。当用户在输入命令、代码或者网址时，按下tab键，软件会自动匹配并显示可能的选项，用户只需要通过再次按下tab键或者使用鼠标点击即可快速选择所需选项，避免了重复输入和错误。

总之，tab键作为计算机键盘上的一个特殊键，具有多种功能和应用。无论是在文档编辑、编程还是数据处理中，tab键都能够提升操作效率和准确性，使得用户可以更加轻松地处理各种任务。因此，掌握和合理利用tab键是每个计算机用户应该具备的基本技能之一。