双作用气缸和单作用气缸是常见的气动系统元件，它们在工业自动化和机械领域中广泛应用。尽管它们的功能相似，但在工作方式和应用场景上存在一些区别。

首先，双作用气缸是指能在两个方向上都能产生力和运动的气动元件。它具备两个气缸腔，分别称为正向气缸腔和反向气缸腔。正向气缸腔通常与供气管路相连，而反向气缸腔则可以通过切换阀进行供气或排气。当气压进入正向气缸腔时，气缸的活塞就会向外移动，而当气压进入反向气缸腔时，活塞则向内移动。这种设计使得双作用气缸能够产生正向和反向的力和运动，因此在往复运动和推拉工作中非常常见。

与之相比，单作用气缸只能在一个方向上产生力和运动。它只有一个气缸腔，通常与供气管路相连。当气压进入气缸腔时，活塞会向外移动，产生推力。但当气压排气时，由于缺乏反向气缸腔，活塞会通过弹簧或重力等力量回到初始位置。这种设计使得单作用气缸主要用于执行一些简单的推力操作，例如升降平台、门的开关等。

在应用方面，双作用气缸适用于需要控制运动的场合。由于能够在正向和反向两个方向上产生力和运动，双作用气缸常被用于要求精确位置控制的任务，例如机床、自动化生产线和工件夹持等。另外，双作用气缸也常用于需要在紧急情况下快速停止运动的场合，因为它们具备供气和排气两种方式。

而单作用气缸则适用于一些简单的推力操作。由于只能在一个方向上产生力和运动，单作用气缸通常被用于一些单向推拉的应用，例如自动门、冲床等。同时，由于没有反向气缸腔，单作用气缸的结构相对简单，维护成本也相对较低。

总结起来，双作用气缸和单作用气缸在结构和应用上存在明显的区别。双作用气缸能够在正向和反向两个方向上产生力和运动，适用于需要精确位置控制的任务；而单作用气缸只能在一个方向上产生力和运动，适用于一些简单的推力操作。选择适当的气缸类型取决于具体的应用需求和预算考虑。