光电流是指当光照射到某些材料表面时，由于光子的能量传递给了材料中的电子，导致电子从材料中释放出来的电流。光电流现象的发现在19世纪末至20世纪初，为光电效应的理论奠定了基础，并使得光电子学成为现代物理学的一个重要分支。

光电流的产生主要是通过光电效应实现的。根据经典光电效应理论，当光子的能量大于某材料的电离能，光子就能将其能量转移给材料中的电子，使其跃迁到导带中或离开固体，在外电路中形成电流。这个过程中，光子的能量完全传递给了电子，使得电子获得了足够的能量以克服束缚力，从而从材料中脱离出来。

光电流的大小与多个因素相关。首先，光电流与光的强度有关。光的强度越大，光子的数量就越多，因此被激发出来的电子数量也相应增加，导致光电流的大小增加。其次，光电流还取决于入射光的频率。根据爱因斯坦的光电效应理论，光电子的动能与光子的能量有关于频率成正比的关系。因此，当光的频率增加时，光电效应中释放的电子的动能也增加，从而导致光电流的大小增加。

此外，光电流还与材料的性质有关。不同材料的光电效应特性各不相同，一些材料对特定波长的光会表现出非常高的光电流产生效率，而另一些材料则不会。这是因为不同材料的电子结构以及禁带宽度不同，所以对入射光的吸收和电子释放的效果也不同。

在实际应用中，光电流的研究和利用非常广泛。例如在太阳能电池中，光电流的产生是通过光电效应将太阳光转化为电能的关键步骤。此外，光电流还可以用于光电倍增管、光电二极管、光电导、光电池、光电效应器件等各种光电子器件中。

总之，光电流是由光电效应引起的产物，其大小取决于入射光的强度和频率，以及材料的特性。光电流的研究和应用已经深深影响了现代物理学和光电子学领域，并在许多领域发挥着重要的作用。