对等网（peer-to-peer network）是指由一组相互连接的计算机组成的网络，这些计算机可以直接相互通信和共享资源，而不需要中央服务器进行调节。在对等网中，每一台计算机都可以充当客户端和服务器的角色，可以发送和接收数据，以及提供和请求服务。

对等网的本质是去中心化，不依赖于单一的服务器或中心节点来管理网络中的流量和资源。每一台计算机都具有相同的权力和能力，在网络中彼此平等地参与和贡献。这些计算机之间通过相互之间的连接进行通信，数据的传输和资源的共享都是直接在这些连接之间进行的。

和传统的局域网有所不同，对等网并没有明确的边界和层级关系。每一台计算机都可以和其他计算机直接连接，形成一个庞大的网络。这种网络的结构使得对等网具有高度的弹性和稳定性，即使某些计算机离线或故障，不会对整个网络造成严重的影响。

对等网的应用非常广泛。最典型的例子就是文件共享应用，如BitTorrent和eMule。在这些对等网中，每一台计算机都既是文件的提供者，又是文件的请求者，通过共享和下载的方式，实现了大规模的文件传输和分享。除了文件共享，对等网还可以用于实时通信、内容分发、计算资源共享等各种场景。

然而，对等网也存在一些挑战和问题。由于对等网没有中心服务器进行管理，因此在安全性方面相对较弱。网络中的每一台计算机都可以直接和其他计算机进行连接和通信，这也容易被恶意用户利用来进行攻击和侵入。另外，对等网的扩展性也是一个问题，当网络中的节点数量过多时，通信和资源管理可能变得复杂和低效。

综上所述，对等网是一种去中心化的网络结构，每一台计算机都可以直接相互连接和通信。它不仅能够实现高效的资源共享和数据传输，还有广泛的应用场景。尽管存在一些挑战和问题，但对等网的优势和潜力仍然值得我们深入研究和探索。

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