在网络通信中，集线器和交换机起着至关重要的作用。虽然它们都用于连接多台计算机，但它们在数据传输和网络拓扑方面有着明显的区别。

首先，让我们来看看集线器。集线器是一种传输设备，它允许多个计算机通过共享介质（如以太网电缆）相互通信。集线器是一种共享式设备，这意味着当其中一台计算机发送数据时，它会被传输到连接在集线器上的所有其他计算机上。集线器没有能力区分目标计算机，也无法为每个计算机提供独立的带宽。这意味着当多台计算机同时发送数据时，可能会发生冲突，导致数据包丢失或延迟。由于这种共享模式，集线器的性能通常较差，只适用于小型网络。

与集线器相比，交换机在网络中具有更高级的功能和性能。交换机是一种智能设备，它可以从传入的数据包中提取目标地址，并将数据包仅发送到目标计算机。这意味着每台计算机都能够独立地接收到其它计算机发送的数据，而不会发生冲突或数据丢失。交换机具有存储和转发的功能，能够缓存和处理数据包，并根据目标地址进行转发，从而提供更高的效率和速度。此外，交换机还可以为每个端口提供独立的带宽，从而提高网络的灵活性和可扩展性。

另一个区别是在网络拓扑结构上。集线器通常被部署在星型拓扑中，其中多台计算机通过集线器连接到中心节点。而交换机则常常用于总线型或树状拓扑，其中交换机被用来连接多个网络设备和子网。由于交换机的智能转发功能，它可以根据目标地址将数据包有选择地转发到特定的端口，从而更有效地管理网络流量。

综上所述，集线器和交换机在多个方面都有明显的区别。集线器是一种简单的传输设备，适用于小型网络，并以共享模式传输数据，而交换机则是一种智能设备，适用于大型网络，并提供更高的性能和可扩展性。选择合适的设备取决于网络的规模，需求和预算。在现代网络中，交换机已经成为主要的选择，因为它能够提供更高效的数据传输和更可靠的网络连接。

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