对等网（peer-to-peer network）是一种分布式网络体系结构，其中所有计算节点（或称为对等节点）具备相同的功能和权限，无主从之分。其主要特点是去中心化、高度自治和共享计算资源。

首先，对等网与传统的客户端-服务器（client-server）模式不同，它摒弃了中心节点的存在。在传统模式中，服务器充当中心节点，负责存储和管理资源，而客户端只能请求和获取数据。而对等网中，每个节点既是客户端又是服务器，可以主动提供和请求资源。这种去中心化的特点使得对等网具备高度自治的能力，各个节点平等对待，没有主从之分。

其次，对等网的另一个重要特点是共享计算资源。在对等网中，用户可以共享自己的计算能力和存储空间，既可以成为资源的提供者，也可以成为资源的消费者。通过对等网，用户可以共享和获取大规模的数据、存储和计算。

对等网的第三个特点是安全性。传统的客户端-服务器模式存在单点故障的风险，一旦服务器发生故障，会导致整个系统不可用。而对等网通过去中心化的设计，降低了单点故障的风险，提高了系统的可靠性和安全性。

此外，对等网还具备高伸缩性的特点。由于每个节点都具备相同的功能和权限，新的节点可以随时加入对等网，而不会对系统的整体性能产生太大的影响。这种高伸缩性使得对等网在应对大规模数据处理和计算的需求时具备良好的性能和扩展性。

最后，对等网在某些特定领域有着广泛的应用。例如，在文件共享领域，BitTorrent就是一个典型的对等网协议，用户可以通过互相分享文件，实现高速、分布式的下载和上传。另外，在加密货币领域，区块链技术就是基于对等网原理构建的分布式账本系统，实现了去中心化的交易和信息存储。

综上所述，对等网以其去中心化、高度自治、共享计算资源、安全性和高伸缩性的特点，为各个领域提供了一种新的网络架构。通过对等网的应用，可以实现更加开放、自由、高效和可靠的网络体验。