在计算机网络领域，拓扑结构是指多个节点之间连接的方式和形式。环形拓扑和星型拓扑是两种常见的拓扑结构，它们在设计和应用上有着明显的不同。

首先，环形拓扑是指所有节点按照环状排列，且每个节点都与相邻的两个节点直接相连。这种结构形如一个环，节点之间按照顺时针或逆时针方向传递数据。而星型拓扑则是指所有节点都与一个中心节点相连，中心节点将所有的数据转发给其他节点。这种结构类似于一颗星星，中心节点是数据的中介者。

环形拓扑相对来说较为简单，容易理解和构建。节点数量不限，可以通过简单地添加或删除节点来进行扩展和维护。同时，节点之间的传输具有均衡性，即每个节点都与相同数量的邻居节点直接相连，数据传输效率较高。此外，环形拓扑还具有一定的容错能力，即使某个节点出现故障，数据依然可以通过其他路径传递。

然而，环形拓扑也有一些不足之处。首先，由于数据只能按照固定的方向传递，限制了网络的灵活性和可扩展性。当节点数量较大时，网络延迟和数据冲突可能会增加，影响数据传输的效率。另外，环形拓扑不适合大规模的分布式系统，因为节点之间的传输路径过长，容易出现单点故障。

与此相比，星型拓扑具有更高的可靠性和可维护性。由于所有节点都与中心节点相连，数据传输路径较短，通信效率更高。此外，当某个节点故障时，只会影响到该节点本身的通信，其他节点之间的通信仍能正常进行。这种结构非常适合小型局域网或者小规模网络。

然而，星型拓扑也存在一些缺点。首先，中心节点是整个网络的核心，一旦中心节点发生故障，整个网络将无法正常工作。其次，星型拓扑的可扩展性较差，节点的增加需要增加对应数量的线缆和端口。

综上所述，环形拓扑和星型拓扑在设计和应用上有着明显的不同。环形拓扑适用于节点数量较少、传输路径相对简单的场景，具有较高的数据传输效率和容错能力。而星型拓扑适用于小型网络，具有较高的可靠性和维护性。根据具体的需求和场景，选择合适的拓扑结构可以优化网络性能和可靠性。