在计算机网络中，集线器和交换机都是常见的网络设备，但它们在功能和工作原理上有着明显的区别。

首先，集线器是一种被称为物理层设备的网络设备，它的主要功能是将多个网络节点连接在一起，而不进行数据处理。它的工作原理是将收到的数据包广播到所有连接的节点，这意味着所有节点都能接收到发送给它们的数据，但只有目标节点能处理并响应这些数据。由于集线器的广播性质，当多个节点同时发送数据时，可能会引发冲突，并且不能同时传输多个数据包。因此，集线器通常用于小型网络中。

相比之下，交换机是一种在数据链路层工作的设备，它能够在多个节点之间建立虚拟连接，以实现数据的快速和有效传输。交换机具有查找交换表的能力，该交换表记录了各个节点的物理地址（MAC地址）和与之对应的端口。当交换机接收到数据包时，它会查找交换表，找到数据包的目的地址，并将数据包只发送到目标节点所连接的端口上，而其他端口则不会收到该数据包，从而避免了广播和冲突。与集线器不同的是，交换机能够同时处理多个数据包，并且能够实现全双工通信，提高了网络的传输效率。因此，交换机通常用于大型网络中。

此外，由于交换机能够根据数据包的目的地址进行选择性传输，从而提高了网络的安全性。当一个节点发送数据包给另一个节点时，其他节点无法拦截或访问这些数据。这对于保护敏感信息和防止网络攻击非常重要。而集线器因为广播性质的缘故，所有节点都能够接收到发送给他们的数据，从而可能存在安全风险。

综上所述，集线器和交换机在功能和工作原理上有很大的区别。集线器是一个简单的物理层设备，用于连接多个节点，但无法处理多个数据包的冲突和广播。而交换机是一个更复杂的数据链路层设备，能够建立虚拟连接，根据目的地址选择性传输数据包，提高网络传输效率和安全性。因此，在选择网络设备时，需要根据实际需求来决定使用集线器还是交换机。