IPv4（Internet Protocol version 4，互联网协议第4版）是目前广泛使用的互联网协议。与其相对的是IPv6（Internet Protocol version 6，互联网协议第6版）。

IPv4是在20世纪80年代末和90年代初开发的。它使用32位地址空间，可以分配约42亿个IP地址。每个IP地址由4个8位组成，通过点分十进制表示。这种地址分配方式在当时是足够的，但随着互联网的快速发展，IPv4的可用IP地址耗尽问题逐渐浮现。

IPv6则是为了解决IPv4可用地址耗尽问题而被设计出来的。它使用128位地址空间，可分配的IP地址数量远远超过IPv4。IPv6的地址表示方式更加简洁，采用八组四个十六进制数字，中间以冒号分隔。

除了地址空间的差异之外，IPv4和IPv6在其他方面也有一些差异。首先是安全性，IPv6引入了IPSec（Internet Protocol Security，互联网协议安全）技术，可以提供更强的网络数据传输加密和身份验证功能。其次是自动配置能力，IPv6支持无需手动配置IP地址的自动分配机制，减少了网络管理员的工作量。此外，IPv6还提供了更好的服务质量（分支，优先级等）和多播（将一份数据传输给多个目标）能力。

然而，由于IPv6的推广进程较为缓慢，IPv4仍然是互联网上主要使用的协议。为了实现IPv4和IPv6之间的互通，还需要使用IPv6到IPv4的转换技术。

在未来，随着互联网的发展和IPv4地址耗尽的现实问题，IPv6将逐渐取代IPv4成为主流的互联网协议。随之而来的是更加广阔的地址空间、更高的安全性和更好的网络性能。因此，网络设备制造商、服务提供商和用户都需要积极适应这一变革，以确保互联网的可持续发展。