光电耦合器，即光电隔离器，是一种能够将光信号和电信号之间相互转换的设备。它由一对光电转换器件和电路组成，常用于隔离和传递电路中的信号，以保证信号的稳定性和安全性。

光电耦合器的工作原理是基于光致电效应和光电效应。当外界的光照射到光电转换器件上时，光能会被转化为电能，产生电流。这个光电转换过程通常是通过半导体材料实现的。光电转换器件的内部结构一般包括一个发光二极管和一个光敏三极管。当外界光照射到发光二极管上时，发光二极管会发出光，光照射到光敏三极管上，激发光敏三极管中的电子，形成电流。这样，光信号就被转化为电信号。

通过光电耦合器，可以实现对电路中的信号进行隔离传输。光电耦合器的输入端和输出端之间通过光信号进行连接，而不是直接通过电流或电压。这种隔离可以有效地防止输入端和输出端之间的电气干扰，提高信号的准确性和稳定性。而且，通过光信号的传递，可以将输入端和输出端隔离在不同的电位上，降低了电路中的地回路干扰。

光电耦合器广泛应用于各种电子设备和系统中。在工业控制领域，光电耦合器被用于隔离和传递传感器信号，确保控制系统的稳定性和可靠性。在医疗器械中，光电耦合器可用于隔离患者和医护人员之间的电气连接，保证患者的安全。在通信设备中，光电耦合器常被用于光纤通信系统中的发送和接收模块之间的信号转换。

除了传递信号，光电耦合器还可以起到隔离和保护电路的作用。当电路中出现故障或者瞬态过电压时，光电耦合器可以承担保护电路的功能，防止故障或过电压蔓延到其他部分。这种隔离和保护功能在工业自动化和电力系统中尤为重要。

总之，光电耦合器作为一种能够将光信号和电信号相互转换的设备，具有隔离和传递信号、保护电路等多种功能。随着科技的不断发展，光电耦合器在各个领域的应用将会更加广泛，为我们的生活和工作带来更大的便利和安全。