光耦，又称作光电耦合器或光电隔离器，是一种能够将输入电路与输出电路以光学方式隔离的器件。它由发光二极管（LED）和光敏三极管（光电晶体管）组成，使用光信号进行电隔离，有着广泛的应用和作用。

首先，光耦在电路中起到隔离作用。通过LED发出的光信号驱动光敏三极管，使得输入电路与输出电路完全隔离，从而避免了输入和输出之间的电气连接，可以有效地防止噪声、电磁干扰和电压浮动等问题的传导，提高了电路的稳定性和可靠性。此外，光耦还能够避免直接电流传递，从而防止潜在的短路和火灾等安全风险，保护了电路和设备的安全性。

其次，光耦在电路中起到信号传输作用。当输入电路中的信号改变时，LED的发光强度也会相应改变，光敏三极管通过感知发光强度的变化，将光信号转换为电信号，并输出到输出电路中。这种信号转换的方式可以在长距离传输过程中减少信号衰减，并提高信号的抗干扰能力。因此，光耦在电路中经常被用于数据传输、隔离放大和量测等应用场合，是实现信号传输的重要组件之一。

此外，光耦还能够实现模拟与数字信号的转换。通过改变LED的电流来调节光强度，可以实现模拟信号的转换。而对于数字信号，光耦可以将其转换为光脉冲信号进行传输，再通过光敏三极管将其转换为相应的数字信号。这样的转换过程可以提高信号的传输速率和准确性，满足高速数字电路和通信系统的要求。

此外，光耦还可以实现电气隔离并进行电压的匹配和适配。对于输入和输出电路之间的电压差异较大的情况，光耦可以通过合理设计发光二极管和光敏三极管的参数来实现电压的匹配和适配，使得电路间的电压传输更加稳定和可靠。

综上所述，光耦在电路中起到了重要的作用。它通过光学隔离和信号转换实现了输入与输出的电气隔离，提高了电路的稳定性和可靠性；同时，光耦能够实现信号的传输、模拟与数字信号的转换、电压的匹配和适配等功能，满足了不同应用场合的需求。因此，在各种电子设备和电路中，光耦都得到了广泛的应用和推广。