硬件指的是计算机系统中的物理组件，包括主板、中央处理器（CPU）、内存、硬盘、显卡、声卡、网卡等。它是计算机系统的基础构件，负责处理和存储数据，控制计算机运行。硬件通常与软件相对，软件是指计算机系统中的程序和数据，如操作系统、应用程序等。硬件和软件通常需要配合工作，才能实现计算机系统的功能。

在计算机科学中，硬件通常分为内部硬件和外部硬件两大类。内部硬件是指安装在计算机主机内部的部件，如主板、CPU、内存等，它们直接参与计算和数据处理。外部硬件则是指通过接口与计算机主机相连的设备，如键盘、鼠标、显示器、打印机等，它们用于输入、输出和展示数据。

硬件的发展经历了多个阶段。最初的计算机硬件是由一些电子元件组成的，如真空管、晶体管等。随着半导体技术的发展，集成电路的出现使得硬件更加小型化、轻量化和高效化。现代计算机硬件通常采用微处理器架构，以实现更高的性能和能效比。

在计算机科学领域，硬件工程师负责设计、开发和维护计算机硬件系统，以满足不同用户的需求。他们需要了解电子元件、数字电路、计算机体系结构等知识，掌握硬件设计工具和测试方法，保证硬件系统的可靠性和性能。

总的来说，硬件是计算机系统的基础构件，是实现计算和数据处理功能的物理支撑。随着技术的不断进步，硬件的性能和功能也在不断提升，为人们的生活和工作带来了更多便利和可能性。