光纤是一种利用光的传输传感信号、能量的特种导线，是一种新型的传输介质，其传输方式是利用光在玻璃或塑料纤维中传播的原理。光纤的结构主要包括光中心、包层和包衬。光中心是内部的光导芯，是光的传输介质，包层则是包裹光中心的一层，主要用于保护光中心，同时减小信号损耗，包层外是包衬，主要是为了增加光纤的抗拉性能。

光纤的传输原理是通过光的全反射来实现信号的传输，即光信号在光中心中传播时，在光中心和包层之间形成多次全反射，这种多次反射的传输方式让光信号能够长距离传输而不产生明显的损耗。光信号在光纤中的传输速度非常快，可以达到光速的百分之六十六，因此光纤被广泛应用于长距离通信和高速数据传输领域。

光纤的作用和功能非常广泛，除了用于通信领域外，还广泛应用于医疗、工业、军事和民用领域。在医疗领域，可以通过光纤实现内窥镜、激光手术等技术，提高手术的精准度和安全性。在工业领域，光纤可以用于激光切割、激光焊接等技术，提高工艺的效率和精度。在军事领域，光纤可以用于军事通信、导航、监控等领域，起到了重要的作用。

光纤根据材料的不同可以分为玻璃光纤和塑料光纤，其中玻璃光纤具有更好的抗老化性能和抗干扰能力，适用于长距离通信；而塑料光纤则价格更低，更适合短距离通信和家用网络应用。总的来说，光纤具有传输速度快、传输距离远、抗干扰能力强等特点，是一种高效、稳定的传输介质，将在未来的通信和信息技术领域扮演越来越重要的角色。